Der Biotechnologiesektor basiert auf wissenschaftlicher Grundlagenforschung. Erste Experimente in Universitätslabors führen oft zu Entdeckungen, um die später Investoren Startups für Medikamente aufbauen.
Experten sind besorgt, dass dieses System in den USA bedroht ist, da die Trump-Regierung Maßnahmen ergriffen hat, die die Finanzierung durch die National Institutes of Health (NIH) stören. Dazu gehören große Entlassungen bei der NIH und anderen Gesundheitsbehörden.
Eine wichtige Änderung betrifft die Begrenzung der “indirekten” Kosten der NIH-Finanzierung auf 15 % neuer Bundeszuschüsse, was deutlich niedriger ist als bisher. Diese Begrenzung könnte die Forschung verlangsamen und die USA in ihrer Führungsrolle in den Lebenswissenschaften gefährden.
NIH-Zuschüsse decken sowohl “direkte” als auch “indirekte” Kosten der Forschung. Direkte Kosten betreffen z.B. Gehälter und Labormaterialien. Indirekte Kosten umfassen Infrastrukturkosten wie Nebenkosten und Verwaltung. Diese machen einen großen Teil der NIH-Finanzierung aus.
Das Senken der indirekten Kosten könnte dazu führen, dass Universitäten neue Projekte aufgrund fehlender Mittel nicht starten können. Dies könnte die Gründung neuer Biotech-Startups in der Zukunft erschweren.
Einige Investoren und Unternehmer bemerken bereits Auswirkungen. Lux Capital zum Beispiel, das Universitätsausgründungen wie Aera Therapeutics unterstützt, berichtet von Anfragen akademischer Institutionen um Unterstützung für ihre Verwaltungskosten.
Ohne ausreichende Finanzierung könnten weniger Projekte durchgeführt werden, was die Entstehung neuer Biotech-Unternehmen behindern könnte.
Investoren sind besorgt, dass die US-Biotechnologie durch die Kürzungen im globalen Wettbewerb, vor allem mit China, ins Hintertreffen geraten könnte.
Einige Organisationen, wie der von Altitude Lab gegründete Fonds, versuchen, die entstandene Lücke zu füllen und unterstützen Forscher mit Vorab-Finanzierungen.
Es wird mehr Unterstützung benötigt, wenn die Begrenzung der indirekten Kosten dauerhaft bleibt. Die Rolle von gemeinnützigen Organisationen wie der Chan-Zuckerberg Initiative könnte hier entscheidend sein, um die Forschung zu fördern, bevor Risikokapitalgeber einsteigen.
Ohne diese Hilfe stellt sich die Frage, wie die nächste Generation von Therapien entwickelt werden kann. Biotechnologie erfordert sowohl Risikokapital als auch akademische Entdeckungen.